Chine

Population : 1 284 972 000 Fournisseurs d’accès privés : non Internautes : 59 100 000 Internautes et cyberdissidents emprisonnés : 42

Si le nombre d’internautes chinois double pratiquement tous les six mois, et celui des sites tous les ans, cette croissance fulgurante de la Toile s’accompagne d’un effort de contrôle, de censure et de répression à la mesure de cette dynamique. Lois liberticides, cyberdissidents emprisonnés, sites bloqués, surveillance des forums de discussion, cybercafés fermés, toute la panoplie répressive est utilisée pour museler le Réseau.

Le développement exceptionnel d’Internet ne permet plus techniquement de contrôler le contenu des millions d’e-mails qui transitent dans le pays. Pour autant, les autorités n’ont pas renoncé à interdire aux internautes chinois de se rendre sur des sites jugés dangereux pour "l’ordre social et le système socialiste". A cet effet, elles se sont dotées d’un arsenal juridique destiné à punir la cybercriminalité et la cyberdissidence.

En janvier 2001, l’agence de presse officielle Xinhua a annoncé que toute personne "impliquée dans des activités d’espionnage telles que "voler, découvrir, acheter ou divulguer des secrets d’Etat", grâce entre autres à Internet, risque une condamnation à mort ou une peine de prison allant de dix ans à la perpétuité. Le même mois, le ministère de la Sécurité publique a créé un site d’informations sur les lois en vigueur qui avertit les internautes des risques qu’ils encourent s’ils diffusent des informations "subversives". Cela concerne autant les douze millions de Chinois qui possèdent un ordinateur connecté au réseau que les utilisateurs des cybercafés.

Début janvier 2002, le ministre de l’Information et de la Technologie a mis en place une nouvelle régulation en matière de surveillance sur Internet. Les fournisseurs d’accès opérant dans des "domaines stratégiques et sensibles", notamment les sites d’actualité ou les forums, doivent désormais enregistrer des renseignements sur leurs visiteurs tels leurs identifiants Internet, leurs adresses postales ou leurs numéros de téléphone. Il leur est également ordonné d’installer des systèmes software permettant de surveiller et de copier le contenu des e-mails "sensibles". Selon cette nouvelle loi, les fournisseurs d’accès doivent donc interrompre le transfert des courriers électroniques contenant des propos obscènes ou "subversifs", prônant le terrorisme ou menaçant la sécurité et l’unité nationale. Les auteurs de ces e-mails doivent être dénoncés aux services du ministère de l’Information et de la Technologie, au ministère de la Sécurité publique et au bureau pour la protection des secrets d’Etat. Enfin, les fournisseurs d’accès doivent disposer de systèmes officiels, inaptes à l’espionnage ou au hacking. Cette législation complète la soixantaine de dispositions adoptées le 31 janvier 2001. Enfin, les compagnies étrangères qui vendent des logiciels en Chine doivent s’engager par écrit à ne pas installer des systèmes d’espionnage sur les ordinateurs chinois.

Les opérateurs et les responsables des sites d’information doivent ainsi censurer eux-mêmes les contenus contraires aux lois promulguées. Au sein des principaux sites, des employés ont pour mission de traquer les commentaires et autres messages subversifs. Pour autant, les forums de discussion restent un lieu privilégié d’échanges d’opinions politiques et de critiques de l’action gouvernementale. Si les responsables des sites ne pratiquent pas l’autocensure, les autorités s’en chargent. Ainsi, le moteur de recherche Google.com a été bloqué, en août 2002, pendant douze jours. Cette décision a provoqué des réactions très critiques des experts et des investisseurs étrangers et chinois, d’habitude moins diserts sur les pratiques des autorités de Pékin en la matière.

Le 15 novembre, le gouvernement promulgue une loi sur l’exploitation des cybercafés, qui tient les propriétaires pour responsables des pages consultées par les clients. Ils risquent des fermetures administratives et des amendes.

Cette évolution autoritaire a conduit dix-huit intellectuels chinois à signer, en juillet 2002, une "déclaration des droits des internautes chinois". Ils demandent la liberté d’expression sur Internet (création de sites Internet), la liberté de l’information en ligne (accès à tous les sites) et la liberté d’association (création de cybercafés). L’un des initiateurs déclare à l’Agence France-Presse : " Si les grands sites se soumettent à la volonté du gouvernement chinois, cela affaiblira considérablement les capacités de résistance des organisations non gouvernementales qui ont trouvé un espace pour s’exprimer sur Internet." Cet acte fondateur d’un Internet chinois libre est soutenu par les signatures de milliers d’internautes chinois.

Confronté à un développement exponentiel d’Internet, le gouvernement chinois a définitivement tourné la page de la "Grande muraille électronique" pour s’engager dans la réalisation du "Bouclier doré". Ce projet très secret a été proposé par le ministère de la Sécurité publique et le ministère de l’Industrie de l’information. Des moyens financiers et humains importants - près de trente mille personnes - ont été mobilisés pour protéger l’Etat d’une utilisation subversive de l’Internet. Ainsi, en avril 2002, Jia Chunwang, alors le ministre de la Sécurité publique, a convoqué à Pékin une réunion de travail sur la sécurité et la protection des informations d’Etat. Les discussions ont porté sur les moyens de combattre les délits commis sur Internet, particulièrement les délits à caractère subversif. Selon des témoins présents à la réunion, le ministre aurait affirmé que "les organes de surveillance sur Internet sont devenus des outils indispensables à la sécurité nationale, à la stabilité politique et à notre souveraineté". Les autorités, mécontentes de la diffusion d’articles critiques sur le web par le mouvement spirituel Falungong ou par le Parti démocrate chinois (PDC), ont décidé d’accélérer le recrutement de spécialistes chargés de combattre les "forces étrangères" qui tentent de "subvertir la Chine par Internet".

Fin décembre, le Département de la sécurité publique de la province de Guangdong (sud de la Chine) organise un Salon sur le développement d’Internet et la sécurité du Réseau qui vise à évaluer l’influence d’Internet sur la "stabilité et l’ordre public", selon le chef de la police de la province. Luan Guangsheng, responsable de la police d’Internet dans cette province, affirme à un journaliste du quotidien South China Morning Post de Hong Kong, qu’il faut "contrôler de façon stricte le réseau" et que "les internautes doivent assumer leur responsabilité dans la diffusion des informations dangereuses". Luan Guangsheng a en revanche refusé de préciser le nombre de cyberpoliciers dans la province de Guangdong, mais a reconnu que ses effectifs sont en "augmentation".

La répression s’abat sur les cyberdissidents

Les autorités chinoises n’ont pas mis en place ce cadre juridique particulièrement rigide et liberticide dans le seul but de dissuader les cyberdissidents. La répression s’abat sur ceux qui usent du Net pour tenter de s’exprimer, de s’informer librement ou de critiquer le gouvernement et le Parti communiste. Au moins vingt-six cyberdissidents sont emprisonnés en Chine. Seize d’entre eux ont été condamnés à des peines de prison ferme.

Au cours du printemps 2001, Liu Weifang, commerçant, est condamné par un tribunal de la province de Xinjiang (Nord-Ouest), à trois ans de prison pour "subversion". Il est accusé d’avoir publié sur des forums de discussion, en 2000 et 2001, plusieurs articles très critiques envers le Parti communiste chinois et sur les réformes économiques entreprises par le gouvernement. Malgré l’utilisation d’un pseudonyme, Lgwf, la police est parvenue à l’identifier.

Le 11 mars, Lu Xinhua est interpellé à Wuhan (centre du pays). Selon le Centre d’information pour les droits de l’homme et de la démocratie, il a été formellement arrêté le 20 avril et accusé de "subversion". Lors de son arrestation, le 11 mars, la police a mis à sac son domicile et confisqué son ordinateur. Lu Xinhua est l’auteur de nombreux articles, parus sur des sites Internet étrangers, faisant état de violations des droits de l’homme à Wuhan et critiquant ouvertement le président chinois Jiang Zemin. En décembre, Lu Xinhua, membre du Parti démocrate chinois (PDC, illégal et dont les principaux leaders sont derrière les barreaux), est condamné à quatre ans de prison par la Cour intermédiaire de Wuhan à l’issue d’un procès tenu à huis clos.

Le 13 mars, Yang Zili, fondateur du site Internet lib126.com, est arrêté à Pékin alors qu’il sort de chez lui. Le même jour, sa femme est interpellée puis libérée 48 heures plus tard après avoir été obligée de s’engager par écrit à ne pas révéler l’affaire. Yang Zili, 30 ans, diplômé de la prestigieuse Université de Pékin, est l’auteur d’une série d’articles théoriques diffusés sur son site, dans lesquels il prend position pour le libéralisme politique, critique la répression contre le mouvement spirituel Falungong et dénonce les difficultés des paysans. Dans un poème, il appelle à "asséner un coup fatal" au "spectre du communisme". La police a refusé de révéler les raisons et le lieu de l’incarcération de Yang Zili. Le même jour, trois autres animateurs du site lib.126.com, Jin Haike, ingénieur en géologie, Xu Wei, journaliste du Quotidien du consommateur et Zhang Honghai, journaliste free lance, sont arrêtés à Pékin par la police. Le 28 septembre 2001, les quatre cyberdissidents comparaissent devant la Cour populaire intermédiaire de Pékin. Alors que le procès devait être ouvert au public, la cour décide de n’accorder que trois accès individuels. Trois des quatre accusés sont représentés par un avocat. Seul Zhang Honghai choisit de se défendre lui-même. L’avocat de Jin Haike, Liu Dongbin, souligne que les témoignages des personnes citées par l’accusation sont discutables, car ils ont déjà été cités plusieurs fois dans des affaires similaires. Yang Zili établit que les chefs d’accusation "n’impliquent en aucun cas l’idée de subversion du pouvoir d’Etat. Quand nous parlons de liberté et de libéralisation, nous pensons que cela arrivera par des réformes. Est-ce que les vingt dernières années de réforme et d’ouverture ne peuvent pas être considérées comme une voie de libéralisation de la Chine ?" Les quatre dissidents rejettent également l’accusation selon laquelle ils bâtissaient des ramifications de leur groupe dans tout le pays par la publication d’articles sur Internet et la création de sites web. Selon Zhang Honghai, "rien dans le réquisitoire du procureur ne démontre que nous planifions de renverser le pouvoir. Nous ne possédions même pas les 300 yuans nécessaires à l’ouverture du site. Comment cela pourrait-il constituer une atteinte à l’autorité de l’Etat ?" Dans son réquisitoire, le procureur affirme que les articles publiés sur Internet, notamment "Devenir un nouveau citoyen, réformer la Chine" et "Ce qui doit être fait", sont subversifs car ils accusent la Chine de "pratiquer une fausse forme de démocratie", demandent la "fin d’un système désuet" et affirment leur intention d’établir "une nouvelle Chine". Après une audition de quatre heures, la cour se retire sans avoir prononcé de verdict.

Le 17 avril, Chi Shouzhu, ouvrier et ancien prisonnier politique, est arrêté par la police dans la gare de Changchun (nord-est du pays). Il venait d’imprimer chez un ami des documents d’un site Internet dissident basé à l’étranger. Chi Shouzhu, âgé de 41 ans, a déjà passé dix ans en prison pour avoir participé au printemps de Pékin de juin 1989. Originaire de Jilin (Nord-Est), il s’était rendu à Changchun pour soigner des maladies contractées en prison. Cette arrestation, révélée par le Centre d’information sur les droits de l’homme et la démocratie, n’est pas confirmée par les autorités.

Le 18 avril, Leng Wanbao, un dissident de la province de Jilin (nord-est du pays), est interrogé pendant plus de deux heures par la police qui lui reproche la parution "d’articles subversifs" sur Internet.

Wang Sen, membre du Parti démocratique chinois, est arrêté le 30 avril à Dachuan, (province du Sichuan, sud-ouest du pays). Il aurait accusé dans un texte diffusé sur Internet un centre médical public d’avoir vendu des médicaments contre la tuberculose donnés par la Croix-Rouge. Le 30 mai 2002, Wang Sen est condamné à dix ans de prison par la Cour intermédiaire populaire de Dazhou pour "tentative de renversement du pouvoir". La justice lui reproche également d’avoir organisé une manifestation d’ouvriers dans une usine de fer et d’acier de Dazhou.

Le 9 mai, Wang Jinbo est arrêté par la police de Junan (province du Shandong, est du pays). Selon l’Agence France-Presse, les policiers ont déclaré au père de Wang Jinbo que ce dernier faisait l’objet d’une mesure de détention de quinze jours pour "avoir diffamé la police locale sur Internet". Wang Jinbo, âgé de 29 ans et membre du Parti démocratique chinois, a déjà été arrêté à plusieurs reprises pour ses activités politiques. Le 13 décembre, il est reconnu coupable de "subversion" par le tribunal intermédiaire de Linyi (province du Shandong) et condamné à quatre ans de prison pour avoir envoyé par courrier électronique des articles critiquant l’attitude des autorités face au mouvement démocratique de 1989. Le procès s’était déroulé en novembre. Selon un juge siégeant à la cour, le dissident compte faire appel. Wang Jinbo a cessé de s’alimenter le 28 février 2003 à l’occasion de l’ouverture de l’Assemblée nationale populaire à Pékin. "Il entend ainsi exprimer son mécontentement par rapport à sa condamnation", a expliqué Ren Wanding, un ancien prisonnier politique, à des médias internationaux basés à Pékin. Le cyberdissident arrête sa grève de la faim une semaine plus tard. Selon ses proches, son état de santé s’est dégradé en 2003.

Le 18 mai, Hu Dalin, homme d’affaires et webmaster, est arrêté par la police de Shaoyang (Sud-Ouest) pour avoir publié en ligne des articles anti-américains écrits par son père. Aucune charge concrète n’ayant été retenue contre lui, la police a notifié à sa famille qu’il avait été interpellé pour "activités subversives sur Internet". Au cours des premiers mois de sa détention, ni ses parents ni sa fiancée n’ont été autorisés à lui rendre visite.

A la même période, Guo Quinghai, employé de banque âgé de 36 ans, est condamné à quatre ans de prison par le tribunal de Cangzhou (sud de Pékin) pour "subversion". Sa famille n’a pas été informée de la date de l’audience. Il serait détenu dans la prison de Cangxian, près de Cangzhou. Il avait été interpellé en septembre 2000 pour avoir publié sur des sites Internet étrangers des articles en faveur de la réforme politique et de la libération du cyberdissident Qi Yanchen. Bien qu’utilisant un pseudonyme, la police l’avait identifié.

Courant juin, Li Hongmin est arrêté à Canton (sud de la Chine) pour avoir divulgué par e-mail la version chinoise 2001 des "Archives de Tiananmen". Le texte évoque les responsabilités de certains hauts responsables chinois dans le massacre de la place Tiananmen en juin 1989. Selon le site dissident VIP Reference, basé aux Etats-Unis, Li Hongmin a été libéré quelques semaines après son arrestation mais a perdu son travail suite aux pressions des autorités.

Fin juin, les autorités annoncent que le procès de Huang Qi, fondateur du site 6-4tianwang arrêté un an auparavant pour avoir diffusé des informations "subversives" sur son site Internet, est de nouveau reporté sine die par le tribunal intermédiaire de Chengdu (sud-ouest du pays). Un porte-parole a justifié cette décision en raison de la célébration du 80e anniversaire de la création du Parti communiste chinois. Mais selon de nombreux observateurs, il s’agit, pour le régime de Pékin, d’éviter d’attirer l’attention de l’opinion publique internationale avant la décision de Moscou concernant l’attribution des Jeux olympiques de 2008. Déjà, le 13 février 2001, les juges avaient suspendu le procès en raison de l’état de santé de Huang Qi. Sa femme, Zeng Li, déclare alors que son mari a été frappé en prison et porte une cicatrice au front. Il a également perdu une dent à la suite des coups qui lui ont été infligés. Cette dernière n’a pas été autorisée à lui rendre visite et son avocat ne l’a vu qu’une seule fois en sept mois. Mi-août, Fang Jung, l’avocat de Huang Qi, révèle que le procès "s’est tenu à huis clos et dans le plus grand secret". Il s’est achevé après seulement deux heures d’audience. Le verdict n’a pas été rendu public. Aucun membre de la famille du cyberdissident n’a été autorisé à assister aux audiences. L’épouse de Huang Qi s’est vu confisquer son appareil photo pour avoir pris un cliché de son mari conduit dans la salle du tribunal. Le procès de Huang Qi est le premier intenté à un créateur d’un site Internet pour avoir diffusé des informations "subversives".

Le 11 juillet, au lendemain de l’attribution des Jeux Olympiques d’été de 2008 à Pékin, Yan Peng, un dissident âgé de 38 ans et vendeur de matériel informatique, est arrêté dans la province du Guangxi (sud du pays). Selon le Centre d’information sur les droits de l’homme et la démocratie, il revenait d’un voyage organisé au Viêt-nam. Il est accusé d’avoir violé les lois sur l’émigration. Son ordinateur lui a été confisqué. Le 16 juillet, trois dissidents de Qingdao, dont Mu Chuanheng, tentent d’intervenir en faveur de la libération de Yan Peng, mais la police refuse de les recevoir. Le dissident est connu pour être l’un des premiers à avoir utilisé Internet pour lutter contre la dictature du Parti communiste chinois. Il a été incarcéré à plusieurs reprises depuis 1989. En septembre 2002, Yan Peng est condamné à dix-huit mois de prison par une cour de Qingdao.

Mi-août, Mu Chuanheng, avocat mais dans l’interdiction d’exercer sa profession depuis quinze ans, est interpellé à Qingdao (est du pays) pour avoir réclamé publiquement la libération de son ami Yan Peng (voir plus haut). L’ordinateur de Mu Chuanheng ainsi que plusieurs de ses écrits sont saisis à son domicile par une douzaine de policiers. Le dissident a notamment participé au premier "Printemps de Pékin" en 1979. Il a largement contribué au site culturel xinwenming.net, interdit en août 2000 par le ministère de la Sécurité d’Etat. En septembre 2002, Mu Chuanheng est condamné à trois ans de prison par une cour de Qingdao.

En septembre, Zhu Ruixiang, avocat, cofondateur et ancien rédacteur en chef de la radio Shaoyang, est reconnu coupable de "subversion" par le tribunal de Shaoyang (province du Hunan, sud-est de la Chine), pour avoir fait parvenir à douze de ses amis des articles du quotidien prodémocratique en ligne VIP Reference (www.bignews.org) critiquant le gouvernement. Il est condamné en première instance à neuf mois de prison, mais les autorités chinoises demandent aux magistrats d’être plus sévères. Le cyberdissident écope finalement d’une peine de trois ans de prison. Lors de son arrestation le 8 mai, tous ses biens, dont son ordinateur, lui ont été confisqués par la police de Shaoyang.

Le 27 avril 2002, Yang Jianli, rédacteur en chef de la revue électronique dissidente Yibao (www.chinaeweekly.com) basée aux Etats-unis, est interpellé à l’aéroport de Kumming (province du Yunnan, sud du pays). Il est formellement arrêté le 2 juin 2002. Il revenait pour la première fois en Chine depuis son expulsion en 1989, avec un passeport emprunté à un ami après que les autorités chinoises avaient refusé de renouveler le sien. Inscrit sur liste noire depuis plusieurs années par les autorités de Pékin, Yang Jianli, né en 1963, est entré clandestinement en Chine afin d’enquêter sur des grèves ouvrières dans le nord-est du pays. Il serait détenu dans une prison de Pékin. Son frère, Yang Jianjun, s’est lui-même rendu à Pékin en juin et s’est heurté au refus de la police de dévoiler tout renseignement concernant la captivité de Yang Jianli. Marié à Fu Xiang et père de deux enfants, il réside à Brooklyn, dans le Massachusetts.

Le 24 juin, Li Dawei est condamné à onze ans de prison par un tribunal de la province du Gansu (nord-ouest du pays). Selon le Centre d’information sur les droits de l’homme et la démocratie, il est reconnu coupable d’avoir tenté de "subvertir le pouvoir d’Etat". Cet ancien policier est accusé d’avoir téléchargé plus de cinq cents textes sur des sites de démocrates chinois basés à l’étranger. Il les aurait ensuite édités en différents livres. Li Dawei aurait par ailleurs été en contact avec des organisations "réactionnaires" basées à l’étranger. Li Dawei, âgé de quarante ans, avait été arrêté en avril 2002 et son procès avait débuté en mai dernier. Son avocat, Dou Peixin, a affirmé que la plus haute cour provinciale avait accepté son appel.

En août, Chen Shaowen est interpellé par la police de Lianyuan, dans la province du Hunan (centre du pays). Il est formellement arrêté en septembre. Il serait emprisonné pour avoir publié sur le Net "de nombreux articles et essais réactionnaires", a déclaré un officiel à l’agence Associated Press. Le journaliste est un collaborateur régulier de plusieurs sites en langue chinoise basés à l’étranger, pour lesquels il avait écrit des articles concernant entre autres les inégalités sociales, le chômage et les écueils du système judiciaire.

Le 24 août, Wan Yanhai, fondateur de l’association Aizhi Action Project et du site aizhi.org qui œuvrent depuis 1994 contre la discrimination à l’encontre des victimes du sida et pour la liberté d’information sur Internet, est détenu au secret pendant près d’un mois par des agents du ministère de la Sécurité publique à Pékin. L’association Aizhi Action Project a contribué à faire connaître le scandale du sang contaminé dans la province du Henan (centre du pays), en publiant notamment sur son site les noms de paysans de la province morts du sida après avoir vendu leur sang. Le site, toujours accessible, comporte également des témoignages accablants sur la situation des séropositifs chinois. En juillet dernier, l’université qui hébergeait Aizhi Action Project a fermé les locaux de l’association qui a ensuite été interdite. Le 17 juillet, Wan Yanhai avait cosigné la "Déclaration des droits des internautes chinois", appelant à la liberté d’expression sur Internet. Début août, Wan Yanhai réaffirmait sa volonté de continuer à informer sur le sida grâce à Internet alors que venait d’entrer en vigueur une loi interdisant la diffusion d’informations sur le sujet. Malgré certaines récentes ouvertures, le sida, notamment dans la province du Henan, est un sujet tabou en Chine.

Début novembre, Li Yibin, âgé de vingt-huit ans et diplômé en science informatique, est arrêté par la police de Pékin. Selon l’organisation de défense des droits de l’homme Human Rights in China, son arrestation fait suite à la publication du journal Démocratie et liberté, qu’il avait mis en ligne sous les pseudonymes "Printemps" ou "Neige de printemps".

Le 7 novembre, à la veille de l’inauguration du seizième Congrès du Parti communiste chinois, Liu Di, une étudiante en psychologie âgée de vingt-deux ans, est arrêtée sur le campus de l’université de Pékin. Sa famille n’a été informée de son arrestation que lorsque la police est venue procéder à une fouille de son domicile, saisissant ses notes, ses livres et son ordinateur. Ses proches, qui se sont déplacés au poste de police pour lui apporter des vêtements de rechange, n’ont pas été autorisés à voir la jeune femme. Les autorités n’ont pas confirmé sa détention, mais la police a affirmé à un professeur de Liu Di qu’elle était emprisonnée en raison de ses liens avec une "organisation illégale". Cependant, le père de l’étudiante affirme que son arrestation serait due à ses écrits diffusés sur Internet. Sous le pseudonyme "La souris inoxydable", Liu Di a encouragé les internautes à "ignorer la propagande du régime chinois" et à "vivre en toute liberté". Elle a également critiqué l’arrestation de Huang Qi, le créateur d’un site Internet, détenu depuis le 3 juin 2000 pour avoir mis en ligne des articles considérés comme subversifs par les autorités.

Le 4 décembre, la police de Chengdu (capitale de la province du Sichuan au sud-ouest de la Chine) arrête Ouyang Yi, responsable d’un site Internet, enseignant et membre du Parti démocrate (interdit). Selon l’organisation dissidente China Labor Watch qui a révélé cette arrestation, sa femme a été informée de l’arrestation de son époux par la police locale qui a perquisitionné le domicile familial à Suining, à près de 200 kilomètres de Chengdu, sur ordre de la police de la capitale provinciale. Ouyang Yi, âgé de trente-quatre ans, est un dissident bien connu des autorités. Il est l’un des 192 signataires d’une lettre ouverte adressée au seizième Congrès du Parti communiste chinois en novembre dernier appelant le Parti à revenir sur sa condamnation des protestations de la place Tiananmen de 1989. Dans ses articles diffusés sur Internet, il écrit sur le second Printemps de Pékin de 1989, l’échec des politiques économiques chinoises ou les nécessaires réformes de l’appareil d’Etat communiste. En raison de ses activités militantes, Ouyang Yi a déjà été interpellé par la police en 1996, 1998, 1999, et dans le courant 2002. Jusqu’à présent, ses détentions n’avaient pas excédé quarante-huit heures.

Le 18 décembre au matin, Liao Yiwu est arrêté par la police à son domicile de Chengdu, dans la province du Sichuan, au sud-ouest du pays. Il est relâché quelques heures plus tard, mais son domicile a été fouillé. Ecrivain et poète, âgé de quarante-deux ans, Liao Yiwu a commencé à diffuser des articles sur Internet dès lors que ses écrits ont été interdits de publication par les autorités chinoises. Son engagement lui a valu un harcèlement régulier de la part des autorités.

Début mars 2003, Reporters sans frontières apprend que Qi Yanchen, détenu à la prison N°4 de Shijiazhuang, dans la province du Hebei (au sud de Pékin), est dans un état de santé préoccupant. Souffrant de troubles chroniques, notamment de colite, Qi Yanchen ne reçoit de médicaments que par l’intermédiaire de sa femme, Mi Hongwu, autorisée à lui rendre visite seulement une fois tous les deux mois. Lors de sa dernière visite, mi-janvier, Mi Hongwu a trouvé son mari "très affaibli". Qi Yanchen a été condamné, en septembre 2000, à quatre ans d’emprisonnement suite à la publication sur Internet de larges extraits de son livre "L’effondrement de la Chine" qualifié de "subversif" par le procureur en charge du procès.

Le 12 mars, Zhang Yuxiang est arrêté à son domicile de Nanjing (province de Jiangsu, est de la Chine) et conduit au Bureau de la sécurité publique où il est longuement interrogé par la police au sujet d’articles qu’il a diffusés sur Internet. Les policiers tenteraient de lui faire avouer ses contacts avec d’autres cyberdissidents toujours en liberté. Selon l’organisation Human Rights in China, il aurait été placé en résidence surveillée dans un bâtiment public du district de Siyang, mais cette information n’a pas été confirmée par les autorités locales. L’épouse de Zhang Yuxiang est sans nouvelles de lui depuis son arrestation et n’a par ailleurs reçu aucun document officiel concernant sa détention. Zhang Yuxiang, ancien cadre du Département de la propagande des Forces aériennes de Nanjing, a déjà passé deux ans en prison pour avoir aidé au développement de la Fédération chinoise démocratique, une organisation dissidente. Depuis sa libération, M. Zhang continue à diffuser régulièrement des articles politiques sur Internet et à signer des pétitions.

Le 25 mars, un officier du Bureau de la sécurité publique de Pékin a confirmé l’arrestation et l’inculpation du cyberdissident Jiang Lijun. Il avait disparu depuis le 6 novembre 2002. Son épouse Yan Lina était sans nouvelles de lui depuis cette date. La police l’avait secrètement incarcéré dans la prison de Qincheng (près de Pékin), réputée pour avoir été le lieu de détention des plus importants prisonniers politiques. Il aurait été inculpé, le 14 décembre, d’"incitation au renversement du pouvoir de l’Etat". Mais la police n’a fourni aucun document officiel à Yan Lina. La police considérerait Jiang Lijun comme le chef d’un petit groupe de cyberdissidents. Sa femme a fait appel aux services d’un avocat de Pékin, Mo Shaoping, connu pour avoir défendu plusieurs dissidents.

Blocage de l’accès aux sites "subversifs"

Outre les arrestations et condamnations à de lourdes peines des cyberdissidents, le pouvoir chinois bloque également l’accès aux sites dont il juge le contenu "dangereux ou subversif." Cela vaut non seulement pour les rares sites qui tentent, au sein même de la République populaire, de véhiculer des discours ou idées progressistes, mais également pour les sites d’information étrangers. Aujourd’hui, la Chine a acquis avec la collaboration d’entreprises occidentales telles que Cisco, Nortel ou Sun, une technologie très sophistiquée pour censurer l’accès à Internet. Par ailleurs, les sites implantés en Chine, notamment Yahoo !, ont appliqué, sans résistance, les consignes chinoises sur la censure du contenu. Yahoo ! a ainsi signé en 2002 une Charte chinoise pour éliminer les informations "subversives".

Selon une étude du Centre Berkam de l’université d’Harvard, menée de mai à novembre 2002, sur 204 000 sites visités par le biais des moteurs de recherche Google ou Yahoo !, plus de 50 000 ont été inaccessibles au moins une fois, depuis au moins un endroit en Chine. Hormis les sites à caractère explicitement pornographique, ceux dont le contenu traite du Tibet, deTaïwan ou de démocratie, comptent parmi les plus censurés par les autorités chinoises. Ainsi, plus de 60 % des sites "Tibet" et plus de 47 % des sites "Taïwan" recensés sur Google sont bloqués.

Les sites sur la démocratie et les droits de l’homme, tels que ceux d’Amnesty International, Human Rights Watch, ou encore Hong Kong Voice of Democracy, constituent une cible privilégiée pour les censeurs. Le domaine de l’éducation est également sous strict contrôle : plusieurs sites d’universités américaines sont ainsi rendus inaccessibles, comme ceux de l’université de Columbia ou du Massachusetts Institut of Technology (MIT), parce que ces écoles hébergent des groupes prodémocratiques. Les sites sur la religion ou la santé en Chine sont également la cible de la censure.

Les versions en ligne de 923 médias, BBC, CNN ou Time Magazine par exemple, ont été recensées comme étant régulièrement bloquées. De même, des sites gouvernementaux, comme celui de Taïwan, ne sont pas accessibles depuis la Chine.

Et les restrictions n’en finissent pas de tomber. Ainsi, fin mars 2001, les utilisateurs d’ordinateurs de la région de Shanghai sont informés qu’il est interdit de diffuser des programmes radios ou télévisés sur le Net sans l’accord officiel du gouvernement. Un mois plus tôt, le ministère de la Sécurité publique a annoncé le lancement de nouveaux logiciels connus sous le nom d’"Internet police 110", spécialement créés pour empêcher l’accès à des sites ayant des contenus religieux, sexuel ou violent. Début mai 2001, l’entreprise publique de télécommunications Xinjiang Telecommunications annonce que, dorénavant, les portails Internet non officiellement enregistrés seront automatiquement fermés.

Le 18 juin, le magazine en ligne Hot Topic est suspendu après quatre ans d’activité. Ce magazine a notamment publié des articles critiquant le gouvernement. Il compte 235 000 abonnés.

En juin, le site du ministère des Affaires étrangères australien (www.dfat.gov.au), inaccessible pour les internautes chinois depuis plus d’un an, reparaît brièvement le temps de la visite à Pékin du ministre de la Communication australien, Richard Alston. Le porte-parole du gouvernement chinois écarte toute volonté de censure et invoque des incidents techniques à l’origine de ce blocage. Mais, selon les observateurs, les informations diffusées sur le site, notamment en matière de droits de l’homme et de risques de conflit dans certaines régions de Chine, en sont la cause véritable. En juillet, le site est à nouveau accessible. Son rétablissement fait suite à l’appel lancé par le ministre australien des Affaires étrangères au chargé d’affaires chinois en poste à Canberra, Xie Xiaoyan.

Depuis le début du mois de juillet et pendant plusieurs semaines, les pages en mandarin du site Web de Radio France Internationale (RFI) sont inaccessibles aux internautes. La direction de RFI a demandé des explications au gouvernement chinois.

En août, ce sont les sites pourtant proches du Parti communiste, China Bulletin, magazine politique d’information en ligne, et Tianya Zongheng, un forum Internet basé à Haikou (province du Hainan), qui sont fermés. Les autorités leur reprochent d’avoir publié des articles critiquant le président Jiang Zemin et plus précisément, sa volonté d’ouverture économique.

Le 4 septembre, les sites de la chaîne de télévision américaine CNN, du quotidien International Herald Tribune, de la radio française RFI, de la radio britannique BBC, du site de la section américaine d’Amnesty International et des liens vers des organisations humanitaires (Médecins sans frontières par exemple) sur des portails chinois, sont bloqués par les autorités chinoises à la veille d’une visite du président Jiang Zemin en Corée du Nord. Motif : ces médias contiennent des informations sur la famine et la répression dans ce pays allié de Pékin.

Le 6 septembre, le bulletin en ligne Baiyun Huanghe (bbs.whnet.edu.cn) de l’université de Science et de Technologie de Huazong (centre du pays) est fermé sur ordre du Conseil d’Etat, suite à la diffusion par des étudiants d’articles sur le massacre de la Place Tiananmen en 1989. Baiyun Huanghe a été créé voilà cinq ans et compte trente mille abonnés. Le bulletin en ligne s’intéresse de très près à la politique et particulièrement aux affaires de corruption. Jusqu’en 2001, les étudiants pouvaient librement échanger sur le forum leurs opinions à propos de sujets tabous comme le Printemps de Pékin. L’accentuation du contrôle de l’information par le Parti a finalement eu raison de cet espace de dialogue jugé "subversif" par les autorités.

En octobre, les sites suivants sont toujours interdits aux internautes chinois : hrichina.org (site de Human Rights Watch en Chine), hrw.org (site de Human Rights Watch), amnesty.org, amnesty.org.uk, amnestyusa.org (sites d’Amnesty International), freetibet.org (site de l’organisation Freetibet), tibet.com (site du gouvernement tibétain en exil), cnn.com (site de la chaîne d’information américaine CNN), bbc.co.uk (site de la BBC), washingtonpost.com (site du quotidien Washington Post), 6-4tianwang.com (site du cyberdissident Huang Qi) et bignews.com (site du journal dissident en ligne VIP reference).

Le 16 octobre, le forum de discussion Zhejiang, réservé aux journalistes chinois sur le site Xici.net, est fermé par les autorités. Le site est accusé de "diffusion d’informations subversives", de "diffamation à l’encontre d’hommes d’Etat et de corps constitués". Sous la pression des autorités, le webmaster du forum est licencié et les responsables du site doivent renforcer leur contrôle sur les autres forums. Les autorités ont refusé de répondre aux questions de la presse étrangère sur la fermeture de Zhejiang qui intervient lors de la tenue du sommet de l’APEC à Shanghai.

Le 29 octobre, à l’issue de la visite officielle à Shanghai du président Georges Bush, les autorités bloquent de nouveau l’accès aux sites de plusieurs médias américains dont ceux de CNN et du Washington Post. Le 16 octobre, elles avaient pourtant débloqué l’accès aux sites du New York Times et du Washington Post, à l’occasion de l’ouverture du Forum de coopération économique Asie Pacifique (APEC) de Shanghai.

Le 16 mars 2002, l’Association chinoise de l’Internet, l’organe national en charge d’Internet, lance un "pacte d’autodiscipline" qui interdit à ses signataires de produire ou de relayer des informations "nuisibles à la sécurité nationale et à la stabilité sociale". En juillet, l’agence officielle Chine nouvelle annonce que les principaux sites web chinois, notamment Yahoo !, et fournisseurs d’accès à Internet ont signé un "pacte d’autodiscipline", par lequel ils s’engagent à pratiquer l’autocensure du contenu mis en ligne.

En avril, le webmaster du site Internet du service en chinois de la radio Voice of America, basée à Wahshington, constate une attaque électronique venant de Chine populaire. Des e-mails contenant des virus et des tentatives de piratage s’abattent sur le site. "Nous pensons que ces virus ont été spécialement créés pour cette attaque organisée en Chine", affirme le webmaster. Les responsables de sites dissidents chinois, de Falungong et d’organisations pro-tibétaines sont également attaqués. Certains ont pu tracer l’origine de ces attaques jusqu’à des comptes appartenant à des bureaux en province de la compagnie publique China Telecom.

Le 23 avril, la chaîne de télévision australienne ABC annonce que l’accès à son site Internet est bloqué par les autorités chinoises. La direction de la chaîne publique a déposé une plainte auprès du ministre des Affaires étrangères chinois et contre le Département de sécurité publique. Un responsable de l’ambassade d’Australie a déclaré que le barrage aurait été installé après des discussions au sein des plus hautes sphères de l’Etat, ce qui a aussitôt été démenti par un porte-parole du gouvernement. La visite du dalaï-lama en Australie en mai pourrait expliquer cette mesure de répression.

Le 16 mai, des journalistes basés à Pékin et à Shanghai constatent que les sites Internet de médias internationaux, notamment ceux de l’agence Reuters, de la chaîne de télévision CNN et du quotidien Washington Post, sont de nouveau accessibles aux internautes chinois. Les autorités n’ont pas confirmé la levée de cette censure. En revanche, les sites de la BBC, de Time Magazine et de Voice of America restent interdits aux Chinois. Selon un diplomate occidental basé à Pékin, cité par l’agence Reuters : "Les autorités chinoises ont peut-être réalisé qu’il était très facile de contourner leurs barrières. Il est alors plus efficace pour eux de laisser passer et ensuite de contrôler la consultation de ces sites."

Au début du mois de juin, trois sites, Tom.com, Sina.com et FM365.com, reçoivent une "sanction administrative" par les autorités de Pékin pour avoir publié des "contenus inconvenants" sur la répression du printemps de Pékin de juin 1989. Le Quotidien de Pékin affirme que ces sanctions font suite à l’inspection par la police des bureaux de neuf des principaux portails chinois. Le Quotidien de la jeunesse de Pékin affirme pour sa part que la police va vérifier trois fois par semaine le contenu des 827 principaux portails chinois, et cela pendant trois mois. Ces mesures tentent de prévenir la publication d’informations "subversives" sur les événements de juin 1989.

Le 31 août 2002, Google.com est interdit aux internautes chinois. Le moteur de recherche est devenu très populaire en Chine, en raison de sa simplicité d’utilisation et de son efficacité à mener des recherches en langue chinoise. De nombreuses voix s’élèvent contre ce blocage dans les forums en ligne, les internautes soulignant qu’ils utilisaient Google.com pour faire de "la recherche et non de la politique". Plus étonnant, les investisseurs étrangers et chinois, normalement très discrets sur la censure d’Internet, ont critiqué cette décision. "Ils se tirent dans le pied", commente un Européen travaillant pour le gouvernement chinois, tandis que les responsables de Google.com négocient avec les autorités chinoises qui se refusent à tout commentaire. Les raisons du blocage restent mystérieuses. Certains évoquent le quatorzième résultat proposé par Google.com à la recherche "Jiang Zemin" : un jeu interactif baptisé "Abattez le vilain dictateur Jiang Zemin". Un affront pour un Président sur le départ qui tente d’entrer dans le panthéon des leaders communistes chinois.

Le 6 septembre, AltaVista est le second moteur de recherche interdit de cité sur le Réseau chinois. A partir du 7 septembre, les internautes chinois qui tentent de se connecter sur Google.com sont automatiquement dirigés vers des moteurs de recherche chinois, notamment Tianwang et Baidu. Le 12 septembre, l’accès à Google depuis la Chine est restauré. Le moteur de recherche fait cependant l’objet d’une censure sélective. Selon les spécialistes, le tollé général qui avait accueilli la suspension et les pressions des milieux d’affaires sont à l’origine de ce revirement. "Le ministère n’a reçu aucune information sur le blocage de Google et nous ne savons rien non plus sur la levée d’un blocage", a déclaré un responsable du ministère de l’Industrie de l’information. AltaVista, comme des dizaines d’autres sites, est toujours inaccessible.

En septembre, les internautes constatent la mise en place de nouveaux "logiciels renifleurs" qui bloquent l’accès à certaines pages des sites consultés. Ainsi, les articles sur la Chine - notamment sur la question du Tibet, de Taïwan ou des droits de l’homme - des sites des journaux étrangers sont bloqués. Les autres pages restent accessibles. Le 27 septembre, le journaliste Michael Jen-Siu du quotidien South China Morning Post, publié à Hong Kong, constate que cette censure sélective s’applique aux e-mails envoyés à partir de messageries telles que Hotmail, aux moteurs de recherche tels que Google.com et aux sites d’information étrangers tels que CNN. La majorité des pages répertoriées par Google à la recherche "Falungong" sont inaccessibles. Le message "Cette page ne peut être affichée" apparaît. Les autorités chinoises ont nié la mise en place de cette censure sélective.

En octobre, la division des crimes informatiques de la province du Jiangxi (sud-est du pays) ordonne à plus de trois mille cafés Internet de la province de vendre des cartes d’accès à leurs clients. Ces cartes doivent permettre à la police de vérifier les sites consultés par les internautes. L’un des responsables de ce projet affirme que ce système expérimental donne plus de pouvoir pour prévenir les crimes et identifier les criminels sur Internet.

Début janvier 2003, les autorités chinoises bloquent l’accès au site américain blogspot, spécialisé dans la mise en ligne de journaux intimes et utilisé par plus d’un million de personnes à travers le monde. Jason Shellen, directeur de cette start-up installée dans la Silicon Valley (Californie), assure qu’il ne s’agit pas de problèmes techniques mais bien d’un acte de censure, visant à empêcher les cybernautes chinois de consulter les divers services offerts par le site. Mais d’après l’une des utilisatrices chinoises de blogspot citée par l’agence de presse Reuters, le blocage de ce site n’aura pas les effets désirés : "Les ’bloggers’ qui ont quelque chose à dire ne se laisseront pas dissuader par cette interdiction. Nous trouverons d’autres moyens."

Enfin, le 14 avril 2003, des internautes signalent que le site de Reporters sans frontières (www.rsf.org) est inaccessible depuis la Chine. Ce blocage pourrait être lié à la présence, en une du site, d’un communiqué sur l’emprisonnement prolongé de la jeune internaute Liu Di.

Filtres, nettoyage et surveillance sur les forums de discussion

Les principaux sites d’informations disposent de forums de discussion fréquentés par des centaines de milliers d’internautes et qui se veulent des "espaces d’expression libre". Mais par la volonté des autorités chinoises, ils sont également devenus de véritables pièges pour internautes. En effet, une dizaine de personnes ont été arrêtées par la police après avoir posté sur des forums des articles critiques du gouvernement.

Les forums de discussion chinois utilisent un système de filtres qui leur permet de trier les messages en deux catégories : ceux qui contiennent des mots interdits et les autres. Les premiers sont systématiquement détournés. Ils n’apparaissent pas sur le forum même si, de manière automatique, le gestionnaire du forum vous a annoncé : "Votre message a été accepté, mais il va être révisé par notre équipe. Quelques instants vont donc être nécessaires avant que votre message puisse être vu par les autres internautes" (message du site xinhuanet.com). Ces messages censurés sont censés être révisés par les webmasters des sites pour vérifier si leur contenu mérite réellement qu’ils soient interdits. Mais il est rare qu’un message "filtré" soit ensuite remis manuellement sur le forum. "Nous avons rarement le temps de le faire", a expliqué un responsable des forums de discussion de sina.com à Reporters sans frontières. On trouve néanmoins des messages "politiquement corrects" qui contiennent des mots interdits, comme Falungong, mais qui sont acceptés parce qu’ils sont critiques par exemple du mouvement spirituel.

Le 11 mars 2003, un message contenant une liste approximative des mots censurés apparaît sur le forum de discussion de sina.com.cn. L’internaute a, bien entendu, pris la précaution de couper chacun des mots par un astérisque pour que la liste ne soit pas bloquée par les filtres. On y trouve "4 juin" (date du massacre de la place Tiananmen en 1989), "droits de l’homme", "indépendance de Taïwan", "pornographie", "sexe oral", "BBC" ou "Falungong". Le message a été retiré au bout de quelques minutes.

Les messages qui ne contiennent pas de mots interdits sont donc mis en ligne sur le forum. Ils apparaissent à la vue de tous les internautes connectés. Mais un groupe de "Ban Zhu" (webmaster du forum) sont chargés de vérifier leur contenu. En permanence, deux ou trois webmasters scrutent et animent en même temps les forums. Ils ne sont pas des policiers ou même des employés chargés d’épurer les sites. Il s’agit principalement de jeunes, parfois étudiants, et plus souvent volontaires, qui donnent de leur temps aux forums de discussion. Pourtant, ils gardent tout pouvoir de nettoyer les forums des messages jugés indésirables. Au-dessus des "Ban Zhu", on trouve des "Guan Li Yuan" (administrateur de forum) qui ont la responsabilité de garantir la bonne tenue des forums. Ils ont également le pouvoir de suspendre ou d’interdire les internautes jugés vulgaires ou politiquement incorrects. Un responsable de sina.com.cn nous a affirmé qu’il préfère d’abord avertir l’internaute avec un message électronique. Si son comportement ne s’améliore pas, celui-ci est suspendu pendant une semaine.

Dernier échelon de cette chaîne de contrôle : les services de surveillance d’Internet établis au sein des départements provinciaux de la sécurité publique. Il est très difficile d’obtenir des informations officielles sur le nombre de fonctionnaires, policiers ou informaticiens, employés par cette cyberpolice.

Lors d’une enquête menée par Reporters sans frontières en avril 2003, plus de 60 % de tous les messages envoyés ont été mis en ligne sur les forums de discussion. Ce pourcentage chute à 55 % quand il s’agit de messages au contenu polémique. Sur ces 55 %, plus de la moitié ont été retirés par les webmasters chargés de surveiller les sites. En résumé, seulement 30 % des messages polémiques ont été acceptés par les sites.

Les cybercafés dans le collimateur

Les cybercafés chinois semi-légaux, connus sous le nom de "wang ba" en mandarin, sont les nouvelles cibles du pouvoir. Une vaste campagne gouvernementale de vérification des cafés Internet a été lancée début 2001 par les autorités. Motif : seulement la moitié d’entre eux auraient installé les programmes capables de bloquer l’accès aux sites interdits aux internautes chinois. Ces logiciels de filtrage des contenus ont été rendus obligatoires par l’adoption en 2000 des lois sur l’Internet. Cette campagne s’est musclée à partir de juin 2002. La grande majorité des 200 000 cybercafés du pays (statistique officielle) ont été inspectés et plus de cent mille ont été sanctionnés par les autorités. Le 26 décembre 2002, l’agence de presse officielle Xinhua annonce que les autorités ont fermé définitivement plus de 3 000 cybercafés et temporairement 12 000 autres, depuis le lancement de cette campagne.

Les lenteurs administratives et la corruption rendent très difficile l’obtention de licences d’exploitation de cafés Internet. La grande majorité des établissements sont donc semi-légaux. Ils ont pignon sur rue mais ne disposent pas de licence en bonne et due forme.

Le 14 avril, la Chine décide de suspendre pendant une durée de trois mois l’ouverture de nouveaux cybercafés pour mieux réglementer l’accès au réseau.

Le 29 avril, les autorités chinoises décident de fermer les cybercafés de la principale avenue de Pékin et dans un rayon de 200 mètres autour des bâtiments du Parti communiste chinois et des écoles de la capitale.

Le 2 juillet, des statistiques de la police chinoise font état de la fermeture d’au moins 8 014 cafés Internet au cours des deux mois précédents. 56 800 cybercafés ont également été inspectés durant cette période. Le 20 novembre, le journal chinois Wen Hui Bao affirme que plus de dix-sept mille cybercafés chinois ont été fermés pour avoir négligé de bloquer l’accès aux sites jugés "subversifs" ou "pornographiques".

Le 22 août, le journal officiel Le Quotidien du Peuple affirme que le ministère de la Culture a demandé aux autorités locales de lancer une campagne de "nettoyage spirituel" visant, entre autres, à supprimer les cybercafés clandestins. C’est au cours de la conférence sur le "contrôle de la propagation de la corruption et de la décadence" qui s’est tenue à Pékin le 20 août 2001 qu’il a également été demandé aux représentants de l’Etat dans les provinces de ne plus accorder de nouvelles licences et de sévir contre les activités illégales des cafés Internet.

Le 1er février 2002, la police de Chongquing (sud-ouest de la Chine) contraint les propriétaires de cybercafés à installer des logiciels filtrants sur leurs ordinateurs afin d’identifier et de bloquer les sites contraires à la "moralité publique".

Le 5 février 2002, le directeur adjoint de Feiyu, la plus grande chaîne de cafés Internet du pays avec plus de quatre cents établissements, annonce que les autorités ont sanctionné l’entreprise de trois mois de fermeture pour ne pas avoir respecté la législation en vigueur. Feiyu aurait omis de signaler aux services de sécurité la consultation par ses clients de sites, notamment pornographiques, jugés "dangereux" par les autorités. Cette sanction fait suite à une enquête de la police du district de Haidain, banlieue de Pékin, où Feiyu dispose de deux cafés Internet géants disposant de plus de huit cents ordinateurs chacun.

Entre fin avril et début mai, plus de deux cents établissements sont fermés à Shanghai, selon l’agence de presse officielle Xinhua. Selon les autorités, "ils ne possédaient pas de licence" leur permettant d’exercer. Près de mille trois cents cybercafés de la capitale économique du sud du pays ont été inspectés. Ils ont pu rester ouverts lors de l’inspection.

Le 1er mai, le gouvernement a lancé "une campagne de remise en ordre visant à faire la chasse aux contenus nocifs sur la Toile", notamment en contrôlant les cybercafés. Selon Luo Gan, l’un des principaux responsables du maintien de l’ordre en Chine, "les activités illégales en ligne sont en hausse".

Le 3 juin, les autorités de Guangzhou (sud du pays) ferment neuf cafés Internet illégaux de la ville. Le matériel informatique est confisqué par la police.

Suite à un incident criminel, le 16 juin, dans un cybercafé illégal de Pékin qui cause la mort de vingt-quatre personnes, les autorités lancent une campagne nationale de vérification des licences des établissements. Des milliers de cafés Internet sont fermés et des milliers d’autres sont obligés de redemander une licence aux autorités. Cette campagne, initialement justifiée par la nécessité d’améliorer les conditions de sécurité dans les cybercafés, va se transformer en une vaste opération de répression qui a réduit les possibilités de millions d’internautes chinois de se connecter.

Quelques heures après l’incendie du cybercafé, dont les auteurs - deux jeunes internautes - seront condamnés à la prison à vie, Liu Qi, le maire de Pékin, ordonne la fermeture des deux mille quatre cents établissements de la ville. Pendant quelques semaines, aucun café Internet n’est ouvert au public. "Notre monde s’est rétréci", commente un étudiant pékinois à un reporter de l’agence de presse Reuters. Pour justifier ces mesures radicales, le journal officiel Le Quotidien du peuple titre "Ne laissons pas les cafés Internet détruirent les enfants". De son côté, le journal Nouvelles du soir de Pékin demande à ses lecteurs de dénoncer aux autorités les cafés Internet et les salles de jeux vidéo illégaux. Il faut attendre le 17 juillet pour qu’une trentaine de cybercafés de Pékin soient autorisés à rouvrir leurs portes. Ils se sont engagés publiquement à ne pas accepter les jeunes de moins de 18 ans, à fermer entre minuit et huit heures du matin, et à bannir les paris et les jeux vidéo violents.

Le 17 juin, la municipalité de Tianjin (au sud de Pékin) entame une inspection de tous les cybercafés. Au même moment, les autorités de la province du Guangdong (sud du pays) suspendent l’attribution de nouvelles licences. A Shanghai cette fois, Wei Yixin, responsable du Bureau municipal de l’industrie et du commerce affirme au Quotidien de Shanghai que "des policiers vont agir pour fermer très rapidement des établissements qui n’ont pas de licence."

Le 28 juin, le Centre d’information pour les droits de l’homme et la démocratie annonce que les autorités obligent désormais les propriétaires des cybercafés à installer dans tous les ordinateurs des logiciels capables de bloquer jusqu’à 500 000 sites et de "dénoncer" à la police la consultation des sites subversifs. Les autorités n’ont pas confirmé cette disposition mais, selon des experts basés à Pékin, il pourrait s’agir du logiciel "Filter King" conçu dans le cadre du programme "Bouclier doré". Le ministère de la Sécurité publique compterait installer ce logiciel, testé en 2001 dans la province du Xi’an (centre-est du pays), dans tout le pays.

Le 29 juin, un responsable du ministère de la Culture annonce que tous les cybercafés du pays devront se réenregistrer, avant le 1er octobre, auprès des autorités. "Les cafés Internet sans licence seront fermés et leurs propriétaires poursuivis", martèle ce responsable.

Le 10 juillet, les 528 cybercafés de la province du Hebei, au nord-est de la Chine, sont fermés sur ordre des autorités locales. Selon le Beijing Morning Post, des problèmes de sécurité seraient à l’origine de ces fermetures. 3 813 cybercafés auraient été inspectés par le gouvernement du Hebei depuis le 17 juin et 2 892 d’entre eux n’auraient pas respecté les consignes de sécurité, d’après le journal.

Le 12 août, les ministères de la Culture et de la Sécurité publique ainsi que le Département de l’industrie et du commerce ont interdit l’ouverture de tout nouveau cybercafé en Chine. Les spécialistes d’Internet considèrent cependant qu’une telle mesure sera difficile à appliquer indéfiniment.

Fin septembre, le Premier ministre Zhu Rongji signe une nouvelle loi sur l’exploitation des cybercafés. Les établissements sont interdits aux mineurs, ils sont non-fumeurs et fermés de minuit à huit heures du matin. Autre nouveauté, les propriétaires sont tenus pour responsables des pages consultées par leurs clients. Il est rappelé que "créer, télécharger, copier, envoyer, diffuser ou consulter des contenus considérés comme anticonstitutionnels, portant atteinte à l’unité nationale, à la souveraineté ou à l’intégrité territoriale de la Chine", sont des crimes au regard de la loi. Les propriétaires devront noter et garder pendant deux mois les noms de leurs clients et les sites qu’ils ont consultés. En cas d’infraction, les amendes s’élèveront jusqu’à 2 000 euros. La loi entre en vigueur le 15 novembre 2002.

Le 16 octobre, le journal Wenhui Bao, publié à Shanghai, annonce que 90 000 cybercafés ont été fermés dans le pays, depuis le début, en juin, de la campagne nationale d’inspection des licences et des conditions de sécurité. Le ministère de la Culture, cité par le quotidien, affirme que seuls 46 000 établissements sont enregistrés en bonne et due forme et que les inspections vont se poursuivre jusqu’à la fin de l’année.

Persécution des adeptes de Falungong

Les adeptes du mouvement spirituel Falungong subissent les foudres du pouvoir. Accusés par Jiang Zemin d’être membres d’une "secte satanique", ils ont bruyamment protesté, depuis 1999, contre l’interdiction de leur mouvement. La répression est d’une rare violence : des milliers de membres ont été arrêtés, torturés et rééduqués, notamment ceux qui ont utilisé Internet pour diffuser la parole du maître Li Hongzhi. De fait, les fidèles du mouvement se sont très bien organisés sur la Toile, à l’intérieur de la Chine comme à l’étranger. Au moins seize membres de Falungong sont détenus pour avoir diffusé ou consulté sur Internet de l’information concernant leur mouvement. Deux autres adeptes sont morts de mauvais traitements au cours de leur détention.

Le 2 juin 2001, Wang Zhenyong professeur assistant en psychologie à l’Université Normale du Sud-Ouest, est arrêté pour avoir adressé par e-mail quatre articles sur le mouvement spirituel Falungong. Il avait téléchargé ces articles sur des sites étrangers en décembre 2000 avant de les envoyer à un collègue qui les avait ensuite diffusés sur Internet.

Le 27 juin, selon le Centre d’information sur les droits de l’homme et la démocratie, Li Changjun, un adepte du mouvement, décède après avoir été torturé au cours de sa garde à vue. Il avait été arrêté le 16 mai pour avoir téléchargé et imprimé des documents sur Falungong. Agé de 33 ans, Li Changjun travaillait au centre des impôts de Wuhan, dans la province de Hubei (centre-est du pays). Il avait déjà été arrêté à plusieurs reprises pour avoir maintenu son adhésion à "la secte malfaisante". Sa mère a déclaré que son fils était couvert de cicatrices et d’hématomes, que son cou et ses oreilles étaient violacés et qu’il était anormalement maigre.

Le 14 août, Chen Qiulan, âgé de 47 ans, membre du mouvement, meurt d’une crise cardiaque dans le centre de détention de Daging (province de Heilongjiang, nord-est du pays). Il avait été arrêté au mois de juillet pour avoir diffusé des informations sur Falungong sur Internet.

Le 13 décembre, six adeptes du mouvement sont condamnés pour "diffusion d’informations subversives sur Internet", à savoir des informations sur Falungong. Yao Yue, chercheuse en microélectronique à l’université de Tsinghua, est condamnée à une peine de douze ans de prison. Deux professeurs de l’université, Meng Jun et Wang Xin, sont condamnés à dix et neuf ans de détention. Dong Yanhong, une employée de l’université, et son époux, Liu Wenyu, sont condamnés à respectivement cinq et trois ans de détention. Wang Xuefei, étudiant à Shanghai, est condamné à une peine de onze ans de prison. Selon le Centre d’information sur les droits de l’homme et la démocratie, un officiel de la première Cour populaire intermédiaire de Pékin a confirmé ces condamnations.

Le 27 décembre, l’agence de presse officielle Xinhua annonce la condamnation à trois ans de prison de Quan Huicheng, adepte du mouvement spirituel, pour avoir téléchargé, photocopié et distribué des documents sur des sites Internet de Falungong basés à l’étranger. Quan Huicheng a été arrêté, en octobre, à proximité d’un cybercafé de la ville de Dongfang, sur la côte de l’île de Hainan (sud du pays).

Le 18 février 2002, les autorités annoncent que le procès de Lin Yang, Ma Yan, Li Chunyang, Jiang Yuxia, Li Yanfang et Huang Kui, étudiants à l’université Tsinghua (dans la banlieue de Pékin), accusés d’avoir diffusé sur Internet des documents sur le mouvement, ne reprendra qu’après la visite du président Bush en Chine. Selon le Centre d’information sur les droits de l’homme et la démocratie, leur procès avait débuté en septembre 2001 devant la cour de Zhuhai (sud du pays).

Les cyberdissidents chinois détenus pour avoir diffusé des informations jugées "subversives" par les autorités :

1. Huang Qi 2. Yan Pen 3. Qi Yanchen 4. Yang Jianli 5. Liu Weifang 6. Hu Dalin 7. Wang Jinbo 8. Wang Sen 9. Guo Quinghai 10. Lu Xinhua 11. Chi Shouzhu 12. Yang Zili 13. Jin Haike 14. Xu Wei 15. Zhang Honghai 16. Jiang Shihua 17. Wu Yilong 18. Mu Chuanheng 19. Zhu Ruixiang 20. Li Dawei 21. Chen Shaowen 22. Liu Di 23. Ouyang Yi 24. Li Yibin 25. Jiang Lijun 26. Zhang Yuxiang

Liens : L’organisation Human Rights In China

L’agence de presse officielle Xinhua

Site du webmaster emprisonné Huang Qi

Le Bureau de la sécurité publique

Les rapports de Human Rights Watch sur les droits de l’homme en Chine

Publication "You’ve Got Dissent ! Chinese Dissident Use of the Internet and Beijing’s Counter-Strategies"

Informations sur la répression des cyberdissidents

Rapport sur le projet "Golden Shield"

Site d’informations du Falungong